Wayne's House 偉恩的家

在19世紀，德國統計學家恩格爾發現人們隨著所得提高，食物開銷占總消費比重會逐漸降低，而用於文化、娛樂及教育的支出比重會愈來愈高，至於服飾、照明、燃料、住宅支出的比重則變化不大，此一消費結構隨所得變化而改變的關係即著名的恩格爾法則（Engel's law），而總消費裡食物開銷所占的比重則稱為「恩格爾係數」。

    恩格爾後來曾依這一法則來判定家庭的富裕程度，他認為恩格爾係數0.2（即20％）以下者為有錢的家庭，0.3為中產小康家庭，0.5以上為貧困家庭。

     查考各國經濟發展的歷程，確如恩格爾法則所言，例如美國1918年恩格爾係數達41％，隨著過去90年來所得水準的大幅提高，恩格爾係數如今已降至19％。台灣於1961的恩格爾係數高達53％，去年已降至21％。再如1918年美國民間消費中的汽車支出僅占1％，但如今已升至23％，台灣1961年娛樂消遣及教育文化支出僅占民間消費的5％，至去年這個比率已逾20％。

     恩格爾法則除了可以用以判斷貧富之外，還有一層弦外之音，就是消費活動是有急緩本末之分的，從恩格爾法則看來，吃飽穿暖是本，消遣旅遊、聽音樂會、購豪宅汽車是末，景氣繁榮時，食物支出不會顯著成長，但出國旅遊、買汽車、購豪宅者絡繹於途；而經濟衰退時，食物這類基本需求也不致於驟降，惟出國旅遊、買汽車的計畫可能會暫時擱置。

     恩格爾法則仍適用於今日嗎？在衰退的年代，民眾的消費結構會真如恩格爾法則一般嗎？這是一個有趣的問題，一般而言，民間消費可以概分為食品、飲料、菸品、衣著服飾、燃料燈光、租金水費、家庭設備、家庭管理、醫療保健、娛樂消遣及教育文化、運輸通訊等11類。

     我們觀察上一次經濟衰退的2001年，家庭可支配所得年增率-2.6％，同年食品消費年增率-0.04％，旅遊-13.2％、交通工具購置-9.5％、家庭設備-4.1％，若以消費彈性表示，食品的消費彈性僅0.02，但旅遊的消費彈性達5.07，顯示人們在所得減少下，雖會大幅刪減其他支出，但在食物的開銷上，變動不大（彈性等於1表示消費與所得等幅變化，低於1表示消費不太受所得增減的影響，大於1表示深受所得變化的衝擊）。

    　再依五等分位貧富家庭的消費情況觀察，食品支出這一項，從最貧到最富，其消費彈性介於0.07到0.75之間，差距不大，也就是食物費用的減幅遠低於所得減幅。但在旅遊費用方面，中產家庭縮減的幅度在6％到12％之間，消費彈性在2.0到2.5之間，而前20％高所得家庭收入雖仍成長2.1％，但在景氣衰退的年代，悲觀的預期仍促使他們削減旅遊費用15.2％。

    　如今金融海嘯下，台灣失業人口升逾60萬人，波及家庭的人口總數直逼140萬人，第1季實質GDP較上年同季跌逾10％、國人第1季的總薪水（含年終獎金）也較上年同期劇減10％，此情此景自然會大大影響消費支出，但由過去的經驗可以推論，那些消費彈性低的消費活動所受衝擊應該比較小，但休閒娛樂這類非必要支出必然會大幅緊縮。

    　依主計處初步統計第1季的GDP，觀察民間消費的細項可以發現，情況確如2001年一般，首季的食品支出仍穩定成長1.09％（年增率），而觀察過去四季亦復如此，也就是雖然金融海嘯自去年下半年衝擊擴大，食品消費仍始終維持正成長，惟其餘如添購家俱、家庭設備的支出則連續3季大幅下滑、購買汽車及通訊設備更連續兩季跌逾10％，至於買菸、服飾、娛樂休閒等開銷近兩季也都呈負成長。